今年は猛暑が予測され、梅雨明けから暑い日が続いています。TRVA夜間救急動物医療センター（東京都世田谷区）院長の中村篤史先生によれば、比較的涼しかった6月の時点で、熱中症の急患が訪れていたそうです。実は人より犬のほうが危険ってホント？ 熱中症を正しく理解するために、中村先生に聞きました。
TRVA夜間救急動物医療センター 院長 中村篤史先生
城南地区を中心とした東京都獣医師会所属動物病院により設立された、夜間救急を専門とする動物病院。ホームドクターの診療時間外である夜間の急患に対応する。院長の中村篤史先生をはじめ、緊急処置に特化した経験豊富な獣医師や看護師が勤める。
愛犬はフレンチ・ブルドッグのちゅべくん（オス・10歳）。
▶TRVA夜間救急動物医療センター
熱中症、体の中では何が起こっている!?
熱中症は炎天下で運動させたり、エアコンが故障したりした時に発症する、特別な病気と思っていましたが……
「実は日常生活の不注意や事故で、元気な犬がすぐ亡くなる危険な病気です。短時間で急激に進行し、来院したその日のうちに亡くなってしまうこともあります。交通事故や中毒といった命に関わるリスクと同じレベル。熱中症は高体温、脱水、低酸素を同時に引き起こし、重症の場合は50％の確率で亡くなります」
発症すると、体の中ではどのようなことが起きるのでしょうか？
➤高体温
体内のたんぱく質の変性が起き、全身の毛細血管に血栓ができて血液が酸素を運べなくなり、臓器が壊れてしまいます。
➤脱水
水分が全身に行き渡らなくなります。水分不足はまず胃腸や皮膚から始まり、やがて重要な臓器である、腎臓や脳、心臓に至ります。
➤低酸素
パンティング（舌を出してハアハアと荒い呼吸）が続くとのどが腫れ、呼吸がしづらくなってしまいます。
「人では『頭が痛い』『のどが渇いた』と自覚症状があった時点で、すでに中等症以上の段階！ 飼い主さんが少しでも早く異変に気づき、対処してあげることが重要です。日頃から愛犬の体温や体調を把握しておきましょう。体温は、耳の中に手を入れたり内股を触ったりして、目安の温度を知っておくだけでも十分です」
熱中症の発症前から重症まで、4段階に分けられます。
➤発症前
・呼吸が速くなる ・体温が高い
➤軽症
・呼吸が落ち着かない ・体温が下がらない
➤中等症
・嘔吐 ・下痢
➤重症
・血便 ・吐血 ・不整脈 ・けいれん ・意識障害
犬は熱中症になりやすいってホント？
人の熱中症は研究が進み、さまざまな対策が周知されています。犬に関する情報はその後を追っている段階。しかし、犬は人より熱中症の危険が高い動物だそうです。
「犬は毛皮を着て真夏も過ごしています。人より体高が低く、地面からの輻射熱を受けやすい。体温を下げる手段が呼吸による放熱で、人のように発汗で効率よく体を冷やすこともできません。犬種や持病の有無などによってさらにリスクが高まるので、もし愛犬が当てはまる場合は、念には念を入れた注意が必要です」
【特に注意が必要な犬】
➤短頭種（フレンチ・ブルドッグ、シー・ズー、チワワなど）
➤８歳以上の高齢犬
➤６ヶ月齢未満の子犬
➤呼吸器にトラブルを抱える犬（軟口蓋、気管虚脱、喉頭麻痺など）
➤心臓病を抱える犬
➤腎臓病、甲状腺の病気、消化器系にトラブルを抱える犬（脱水を生じやすい）
➤肥満の犬
➤黒くて毛が密集している犬、北方原産の犬（シベリアン・ハスキー、サモエドなど）
➤興奮しやすい犬
➤散歩の時にリードを引っ張る犬
私の愛犬・ジュウザは日本原産の甲斐犬。暑さにも強いはず と思っていたら、８歳以上の高齢犬、腎臓病、黒くて毛が密集している犬… なんと ３項目も当てはまりました。油断は禁物ですね。
次回の「予防と対処編」では、熱中症から犬を守る方法を紹介しましょう。
（文・構成：金子志織）
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