老犬介護体験談｜「無理をさせない」「楽しく笑顔で」をモットーに。

人はそれぞれであるように、犬もそれぞれ。老犬介護においても、その犬その犬に合わせたケアが必要になります。複数の愛犬の介護を経験してもなお、時に悩み、時に工夫を重ねながら老犬介護生活を送っていらっしゃる飼い主さんにお話をうかがいました。

余命宣告もなんのその、見事に乗り切った生命力の強さ

9頭の愛犬を見送った後、現在、老犬介護中なのは花音です。6歳の時に膵外分泌不全症※1との診断を受け、それ以降、療法食が必要な生活となりましたが、しばらくして後ろ脚がうまく運べないという状態に。今思えば、それは新たな病気の前兆だったのかもしれず、10歳の時にはインスリノーマ※2の疑いがあり、余命半年～1年と宣告を受けたのでした。

「先代犬には最期に大好きなミルクも飲ませてやれなかったことが後悔でもあったので、花音には脂肪分は控えたほうがいいんですけど、こうなったら好きなものを…とミルクも飲ませました。ところが、それからもう7回目のお正月を迎えることができているんですよ」と“くうちゃん”さんは嬉しそうに話します。

しかし、それだけでは終わらず、14歳になると予後が悪いとされた甲状腺腫瘍が発見され、その翌年には腎不全となり、せっかく安定していたインスリンの分泌量が増加したことから低血糖状態に。この段階で花音は立つこともできず、意識も混濁し、“くうちゃん”さんは、「このまま目が覚めることはないのかも…」と思ったそうです。

それにもかかわらず、花音はまたしても復活し、「これは生きる力をもらったのかもしれない、ならば頑張ろうと思いました」と“くうちゃん”さん。同時に低血糖が脳にダメージを与えたのか、認知症の症状も進んでいました。

愛犬の状態にあわせて歩行補助ハーネスや車椅子を手作り

こうして幾度となく生命の危機に脅かされた花音ですが、「持ち前のプライドの高さと気の強さが生命力の源なのかもしれない」と“くうちゃん”さんはおっしゃいます。当初は車椅子にもトライしたものの、花音は頑として動かずに拒否。移動には“くうちゃん”さん手作りの歩行補助ハーネスが頼りでした。

先代犬たちにも歩行補助ハーネスは必要でしたが、市販のものは合わないと、“くうちゃん”さんは苦手だった裁縫を始めるようになり、今ではその時々の状況に合わせていろいろ手作りされています。お勧めは着脱が楽な背開きタイプだそう。

手作りはそれだけに限りません。下の写真は、先代犬ラッキー（ミックス）のためにご主人が手作りした４輪車椅子です。以前より花音の歩行が難しくなってからは、「立ちたい」「歩きたい」と鳴き続ける時、この車椅子に乗せることもあったといいます。

徘徊の時には一緒に“ダンス”を

現在、花音は昼夜が逆転しており、徘徊時にも手作りした歩行補助ハーネスが活躍しますが、「くるくる歩く時には一緒にワルツやタンゴを踊るんですよ」と“くうちゃん”さんから意外な言葉が聞かれました。

「昼夜逆転は老犬なのだから仕方ないです。自分も寝たいのに…と悲観的になったら、お互いが辛くなる。だから、少しでも楽しくいられるように、“花音さん、今夜も踊りましょう”とステップを踏むんです」と朗らかに話す“くうちゃん”さんです。

とは言っても、出かけなければならない日もあり、また、花音の興奮が治まらず、なかなか眠らない時もあります。そのため、抗不安剤は2種常備しているそうですが、うち1種は興奮を抑える作用がありながら、一方では副作用として興奮する場合もあるとのこと。それゆえに、なるべく使いたくはないものの、必要な場合は、薬の効力の持続時間も含めて慎重に使うタイミングを計ります。

加えて、ここ最近で花音の状況はさらに変化し、疲れ切ってもなお歩きたがるようになりました。以前は嫌がっていた車椅子でも動こうとするものの、不具合が見られたため、新たに4輪車椅子を購入。しかし、車椅子であると後ろ脚を動かさないので、やはりリハビリも兼ねたハーネスによる＂ダンス“は必要です。

※音が流れます

食事はあえてカリカリフードを。1日の水分量も計算

花音の1日のサイクルは食事を中心に回っており、低血糖になるのを防ぐためにも1回目は朝9:00までに与え、その後4時間おきに5回。花音が“ぐずる”ようであれば明け方に6回目を与えることもあるとか。

花音の場合、悩みの1つは食事です。フードをふやかした場合、消化が早くなる分、空腹の時間が長くなり、低血糖に陥る恐れがあるため、フードは硬いまま与えるほうが良策となります。

しかし、花音は徐々に食べ物が喉に詰まるようにもなっていたため、一時とろみを混ぜて与えたところ、それが原因と思われる誤嚥を起こしてしまいました。そこで今はとろみを使用せず、一粒を半分にカットしたフードを少しずつ手で食べさせているそうです。

そして、水分量の調整も必要でその時々に獣医師と相談の上、与える量を決めています（現在は1日450～550cc）。

自力排尿できるのか、圧迫排尿が必要か、その判断は難しい

そして、介護には排泄の問題が欠かせません。排泄は自力でできるのがベストではありますが、花音の場合は腎不全による尿毒症も心配です。加えて、寝る前に尿をちゃんと出し切るとぐっすり眠ってくれるので、これまでは花音を寝かせる前に圧迫排尿をする他、あまり尿が出ていない時には膀胱のあたりを軽くトントンと叩いて刺激するようにしてきました。

しかし、圧迫排尿に慣らし過ぎると、犬がそれを待つようになり、自力で排泄しなくなる場合もあるという獣医師の話もあり、“くうちゃん”さんとしては圧迫排尿が必要な時を見極めることにも神経を使ってきたようです。

ところが、ここ最近はほとんど尿が出ず、毎日のように“ぐずる”のは自力排尿ができなくなったのか？と思い、圧迫排尿に切り替える決断をしたばかりだそうです。

オムツも試行錯誤中で、辿り着いたのは下の写真のスタイルなのですが、“ぐずる”原因がはっきりとはわからないだけに、現在は、このオムツも中断しているとのこと。

床ずれ対策にはジェルパッド、保温には小豆カイロ

その他、介護に使用する「よりよいグッズ」を求めて、“くうちゃん”さんの苦心の跡が見られます。

●床ずれ対策
穴を開けたクッション材を床ずれになりかけの部分に敷いていましたが、傷口周囲をかえって圧迫してしまう可能性があるのと、高さ調整が意外に難しいのが難点。今後はジェルパッドに変更するそうです。

●保温
お勧めは小豆カイロ。縫い合わせたタオルや布の中に小豆250g程度を入れ、電子レンジで1分半～2分ほど温めます。腰や脚、関節などを温めるのに良いとのことです（火傷には注意）。

今日も“おはよう”と言える幸せ

“くうちゃん”さんのブログは、毎回、「花音、今日も“おはよう”が言えました。花音、“おはよう”が言える幸せをありがとう」という言葉で始まります。一方では、「花音、どうしてあげたらいいのかな…？」という言葉も度々見られ、日々変化していく花音が何を訴えているのかを探りつつも、一日一日を大事に過ごしていらっしゃる様子が伝わってきます。

「花音の変化に合わせてこちらもいろいろ考えなくてはならず、自分たちが認知症になる暇なんてないよねと、主人と冗談を言い合っています」と笑いながらも、「ここまで長生きしてくれて、介護をさせてくれるのはありがたいことです。花音が生きたいだけ生きればいい、けれど無理させたくはない。一方で、ずっとそばにいて欲しいとも思います。気持ちは半々ですね。今、花音には、“どんな花音でもすべてを受け入れているから。だから大丈夫、お父さんとお母さんは、いつもそばにいるからね”と言いたいです」と“くうちゃん”さんは話してくださいました。

共に生きてきた“幸せ”が凝縮する老犬介護の時間。花音の時間がゆっくり、穏やかに流れますようにと願います。明日の朝も、その次の朝も、“くうちゃん”さんの“おはよう”が花音の耳に届きますように。

写真・動画提供／“くうちゃん”さん

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