犬のバランスボールを体験！筋肉付けて健康に ～リハビリから、日々の健康維持まで

最近、イヌの筋トレで話題の“バランスボール”とは？

「バランスボール」はもともと人の医療用として、1960年代にイタリアで開発され、スイスでリハビリの医療器具として発展。日本では1980年代に筑波大学が取り組みはじめ広がっていきました。

動物向けには、2001年にスイスで行なわれた国際動物リハビリ学会で紹介されていたようで、その頃から動物のリハビリに使われはじめました。日本でも当時、取り組みを始めた獣医師がいましたが、当時のバランスボールは人間用のものを使っていました。

現在人気のイヌ用バランスボールメーカー、『FitPaws』（アメリカ）が日本に登場したのは、2012年頃。このFitPawsがイヌ対応のトレーニング方法を考え出しました。

一時期、多くの家庭に人用のバランスボールがあったのではないでしょうか？もちろん我が家にも今でもあります！だんだん使わなくなり、大きめのボールなので場所を取り、結果、対処に困ります…。イヌに使うにしてはゴムが薄いし大きいし…。しかし、このイヌ専用のボールはイヌ対応になっているので爪などに対しても大丈夫そうです。ただし、膨らませるのが結構大変？^^;

ここ数年、日本でも徐々に人気が広がり、ペットサロンなどで取り入れているところもあり、昨年には『わんわんフィットネス』（スポーツクラブＮＡＳ若葉台）というバランスボールとプールを専門とした施設がオープン、今回取材させていただきました。

実際に、どんな年代や状態のイヌにおススメなの？

バランスボールの本来の目的は“リハビリ”です。股関節形成不全症や膝蓋骨脱臼などで手術した後のリハビリや、手術するほどではないが筋肉を強化しておいたほうがいい場合など、日常生活のＱＯＬ（クオリティオブライフ）をあげるための方法です。

アンバランスなボールに乗ることで、身体がバランスをとるために体幹が鍛えられるのがバランスボールの仕組み。これまで体幹やインナーマッスルを強化するには、プールなどで泳ぐか、陸上での土や芝生での散歩くらいしかありませんでした。陸上で取り入れるという点においてはバランスボール以上のものはないでしょう。

また、四肢や肩甲骨周囲の筋力も強化されます。イヌはバランスボールを掴んでバランスをとることから、グリップ力も上がり、踏ん張りが効くようになります。ドッグ・ショーに出るショードッグやアジリティ―、フライボールなどをやるスポーツドッグにもおススメです。

バランスボールは子犬であれば4カ月から対応し、もちろんシニアまでＯＫ。シニアは特に腰の筋肉が落ち、立つとプルプルしたり、踏ん張りがきかなくなったりします。全身の筋肉も落ちてくることによってさまざまな症状が身体に現れ始めます。元気で健康的な生活をおくるためにも筋肉をつけておくことは大切ですね。ちなみに、ダイエットとして行なう場合は、プールで泳ぐことを併用しながら体重を落としていくのがいいようです。

日常のお散歩では筋肉はほとんど付きません。7歳も過ぎると毎日お散歩しているのに筋肉が落ちていく…という体験はありませんか？ウチの場合も高齢犬たちがそうなので、ときどきプールで泳ぐことはしていますが。バランスボールは散歩では鍛えられない筋肉（体幹筋肉、インナーマッスル）を強化し、健康を維持していくことにつながりますね。

実践！筋力アップのトレーニング法

我が家の高齢犬たちにやらせたいと思っているのですが、子犬でもOKということで、パピートレーニングの一環として6ヵ月の風太でトライ！子犬のときからやるとかなりバランス感覚が養えるそうですよ。

それぞれのバランスボールの特長を踏まえ、いろいろと体験させていただきました。ここでは簡単に説明します。

■準備

■ディスクタイプ

■ピーナツタイプ

■ドーナツタイプ

■バランスディスク

取材にうかがったこの日に来ていたのが、2週間に1回は「わんわんフィットネス」に来るというＭ・ダックスのパセリちゃんとご家族。御年12歳（♂）です。が、そうは見えません！ご家族は「さまざまな運動をすることで内臓も筋肉も鍛えられ、ここに来るのが楽しそうです。とにかく長生きしてもらいたいので」といいます。

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