「引っ張りっこ」などの犬との遊びの際には、飼い主がおもちゃを取り上げないで犬におもちゃを渡してしまうと、「自分のほうが強い。エライ」と勘違いし、犬が人よりも上に立ってしまうといわれてきました。
しかし、本来犬と楽しむために行う「遊び」のはずなのに、遊びの際でも犬に勝ち、上に立つことを意識しなければならないのでしょうか？
犬は遊びを通して狩りを模倣して楽しんでいる
もともと狩りをしていた犬は、おもちゃを獲物に見立てて狩りを模倣する遊びが大好きです。もちろん、本当に獲物を狩っているわけではなく、小さな男の子が、ヒーローになりきって、敵とみなしたものを倒して喜ぶのと同じような感覚で遊んでいます。
このような遊びの行動は、哺乳動物では特に子供の時によく見られますが、犬を初めとした家畜化された動物は幼い状態のまま成長する（ネオティニー：幼形成熟）ため、成犬になっても遊びの行動が頻繁にみられます。
また社会性が高い犬は、単独よりも他の犬や飼い主と遊ぶことを好むため、飼い主とのボール遊びや引っ張りっこなどの遊びが大好きです。犬は遊びの中で飼い主に勝ち上位に立つことを望んでいるわけではなく、子供が親に遊びをせがんでいるのと同じように一緒に楽しみたいだけなのです。
犬との遊びで生じる問題はなぜ起きるのか？
特に子犬の頃は、飼い主が一緒に遊んでいると「おもちゃではなく飼い主の手を噛んでくる」ことが問題視されます。この問題は、子犬が飼い主を倒そうとして噛んでいるわけではなく、ただ単に飼い主の手をおもちゃとして認識してしまっているからです。このような問題を抱えがちの飼い主は、日頃からプロレスごっこのような手を使って遊んでいることが多く見受けられます。子犬はまだ噛んで良いものと悪いものを理解していないので、人の手で遊ぶようなことはせずに、ひも付きのボールなど、持つところと噛むところが区別できるおもちゃで遊ぶようにすると良いでしょう。
また、自分の持っているおもちゃを守ろうとして、飼い主に対して攻撃的になる問題なども良く見受けられます。このような問題を示す犬は、飼い主を下位とみなしおもちゃを独占しているのではなく、おもちゃをとられてしまうかもしれないという不安から、おもちゃを守ろうとして攻撃性を示します。遊ぶという行為も本能的な欲求であるため、他者にそれらの欲求を満たすことを邪魔されれば必死に抵抗します。日頃から、飼い主が犬からおもちゃを無理やり取り上げたりするようなことをしてしまえば、犬自身が飼い主との遊びに不安を感じるようになってしまいます。
おもちゃを渡してほしければご褒美と交換したり、離してくれた際に褒めながらご褒美を与えれば、犬は安心して飼い主におもちゃを渡してくれるようになります。勝ち負けを意識して遊ぶのではなく、犬に安心感を与えながら互いが楽しめるような遊びを実践することが、互いの絆を深めるためには重要です。
