犬にも、人と同様、さまざまな目の病気があります。病気について正しい知識をもって、早期発見・早期治療で、愛犬の目を守ってあげましょう。
嗅覚に優れた犬でも、失明は大きなストレスに
「犬は嗅覚が優れているから、目を失っても人間ほど困らない」と言われますが、行動学の専門家によれば、犬だっていちばん頼りにしているのは視覚情報で、それを失くすと性格が変わるほどとか。
確かに失明した直後の犬はとてもナーバスで、少し触れただけで悲鳴をあげることもあります。多くは半年～1年くらいで元に戻りますが、犬にとってはとても長い期間です。それほど、失明は大きなストレスなのでしょう。愛犬の目、大切にしてあげてください。
難しい手術は眼科専門病院で
目は構造上、他の部位と違って特殊なので、目の中の手術は専門病院でないと受けられません。一般病院でできるのは、瞼をとじること、一部のレーザー治療、眼球摘出など。ですから、うちの病院でも、目に関しては専門病院を紹介することが多いです。専門病院で診てもらったほうが、治療の選択肢も広がります。
犬によく見られる目の病気
【白内障】
★好発犬種：トイ・プードル、シー・ズーなど
目が白く濁ってくるので、初期の段階でも比較的発見しやすいです。今までクリアに見えていたものが、くもりガラスを通して見るような視界になってきます。光は網膜（神経細胞）で感じとりますが、くもりが強くなると網膜への刺激が減少。網膜は刺激が少ないと死滅していくため、進行すれば失明に至ることもあります。
進行はゆっくりですが、食い止めるには手術しかありません。手術に抵抗がある場合は、点眼薬やサプリメントで進行を遅らせていくことになりますが、効果はあまり期待できません。手術も、網膜がまだ機能している初期段階であることが条件です。白内障を病気ではなく「老化」と捉える向きもあり、老化と考えるなら、無処置も一つの選択といえるでしょう。
【緑内障】
★好発犬種：シー・ズー、柴犬など
眼圧が異常に高まることで視野や視力に障害をきたし、最終的に失明に至ることもある病気で、若齢でもかかります。
初期には、点眼薬と内服薬で眼圧と痛みをコントロールしていきますが、症状が進むと眼圧の関係で眼球が突き出てきます。レーザー治療をしても効果が得られないときは、犬を痛みから解放するために、眼球摘出を選ぶケースも少なくありません。外見保持のために義眼を入れることもあります。
【進行性網膜萎縮】
★好発犬種：ラブラドール・レトリーバー、トイ・プードル、ニチュア・ダックスフントなど
【角膜炎】
角膜（黒目の表面を覆う膜）に炎症を起こす病気の総称です。砂やホコリで角膜を傷つけたり、ケンカによる外傷、細菌やウイルス感染のほか、涙の量が少なすぎて発症することもあります。
【瞳孔の異常】
瞳孔が過度に開く散瞳、閉じる縮瞳など、診察のときには、必ず瞳孔の状態もチェックします。基本左右対称なので、片方の瞳孔の大きさが違う場合は、何かの病気の可能性があります。瞳孔の異常には、目の病気からくるものと、神経系の障害が症状として目に現れているケースがあります。
【鼻涙管閉塞】
★好発犬種：トイ・プードルなど
目と鼻をつないでいる鼻涙管が詰まり、涙があふれてくるもので、両目・片目ともに起こります。顔の構造によるものなのか、トイ・プードルなどでよく見られます。また、結膜炎などによる腫れが原因で詰まることもあり、その場合は点眼薬の使用で治りますが、一度詰まると慢性化しやすくなります。
鼻涙管閉塞になるとつねに涙が皮膚に付着し、菌が繁殖して炎症を起こしたり、涙やけを起こしやすくなります。涙を止める点眼薬はないので、こまめに拭いてあげるしかありません。鼻涙管を広げる処置を定期的に受けている犬もいますが、早ければ数週間で詰まってきてしまうため、一時的な改善法でしかありません。
【ドライアイ】
★好発犬種：シー・ズー、コッカー・スパニエルなど
本来、涙で目の汚れを洗い流していますが、ドライアイの場合、涙が少ないため汚れが目の表面に吸着してしまい、結膜炎や角膜炎を起こしやすくなります。ドライアイ用の点眼薬もありますが、完治は難しく、治療はほどほどの維持をめざすことになります。
【チェリーアイ】
瞬膜の裏側にある分泌腺が赤く腫れあがって、飛び出してくる病気。押し込んでもまた出てくることがが多いため、手術して奥に縫い込む処置をします。
【外傷】
こすった、ぶつけた、刺さった、喧嘩で噛まれた、瞼を切った…などの外傷もよくあります。猫とのケンカでは、角膜が猫の爪で深く傷つけられ、角膜潰瘍や角膜穿孔を起こして失明することもあります。
犬にとっても、視覚はとても大切な機能。愛犬の目、大切にしてあげてくださいね。
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